Разбогатевшие выскочки уныло однообразны в том, как распоряжаются своими деньгами. Всё, на что хватает их воображения - это воплощение тех иллюзий роскошной жизни, которые сложились у них во время просмотра сериалов и телешоу. Вот и фей Кейрен не был исключением, возомнив себя сначала коллекционером старинных книг и классической живописи, а затем, после того, как арендовал для двух своих любовниц-художниц светлую студию - покровителем талантов. Притом, судя по тому, что эти девочки вытворяли в постели, талантливы они были не только в симбиотическом искусстве.
Кейрен сделал ставку не на того Амарго, через которого можно было бы добраться до действительно влиятельных представителей этой семьи, но что до того Асваду? Сам он никогда бы не опустился до того, чтобы до его персоны снисходили, а его возможностями так откровенно пользовались, не давая взамен ничего, кроме удовольствия считать себя другом Амарго.
За последние полгода Кейрен обзавёлся складом макулатуры, заставил свой дом барахлом сомнительной эстетической привлекательности при несомненной дороговизне и решил, наконец, утвердиться в качестве мецената и покровителя талантливых художников, открыв свою галерею.
Он даже предлагал Асваду выставить несколько работ, но эльф только усмехнулся, заметив, что его творения принадлежат теперь другим, и судьба их, признаться, ему совершенно безразлична.
Но принять участие в церемонии открытия согласился – исключительно, чтобы позлобствовать потом, делясь впечатлениями в кругу своих.
Он даже пришел в костюме цвета слоновой кости, с бутоньеркой из цветков росянки и папоротника в петлице и притащил с собой матёрого мандрила на тоненькой золотой цепочке. Мандрил был важен, словно бонза, держался пристойно, блох у себя не выискивал и воздух не портил: ни дать ни взять – дикий, прилично натасканный в этикете высокородных.
Впрочем, всякому более-менее искушенному фейри было ясно, что это всего лишь животное, притом животное без магической шлейки.

На мадрила  обращали внимание больше чем на скульптуры, выставленные в стенных нишах фойе и съемочную группу, расположившуюся аккурат напротив закрытой двери в первый выставочный зал.
- На репетицию пришли только шесть фейри, - посетовал Кейрен, подойдя в сопровождении ивовой королевы к Асваду, - я так… волнуюсь. Не подумай, что я …
Он не договорил, поскольку заметил, что Амарго его не слушает.
- Какое же открытие без королевы, - протянул Асвад, целуя руку Уны Орсини, - не удивлен, что ты тоже здесь.

Вообще-то подразумевалось, что он ознакомится со сценарием открытия и даже прочитает то, что, как предполагал счастливый владелец галереи, потом произнесет перед камерами. Но Асвад, пробежав глазами первые два абзаца, понял, что без бокала «Джеймесона» это не дочитает, а на баре обнаружил карточку с номером телефона какой-то Мишель.
Ей он и позвонил, чтобы признаться, что совершенно её не помнит и предложить восстановить знакомство.
После вечеринки в одном из клубов, болезненно пережив отказ Мишель пойти к нему, Асвад напросился было к ней и только в общежитии узнал, что они, оказывается, вместе учатся.
В себя он пришел на лекции по истории искусства, ясно помня все события минувшей ночи и сегодняшнего дня, но не понимающего, что он вообще делает в аудитории – у него были совершенно иные планы. На следующую лекцию Асвад благополучно не пошел.

На репетицию открытия галереи Кейрена – тоже.
Ему хотелось думать, что и Ивовая королева сочла ниже своего достоинства там появляться.
- А это Нерон, - представил Асвад мандрила.
Тот, тварь невежливая, только поднял на Уну свои мутноватые, карие глаза и отвернулся.
- Это для тебя, Кейрен, - отвлекся Асвад на пару секунд, чтобы вручить Эмилю Кейрену золотую цепочку, - с ним ты всегда будешь в центре внимания.
И тут же, подхватив Уну под руку, увлек её к ближайшему диванчику у стены.
- Готов поспорить, ты еще не была внутри, - произнёс он, - иначе бы… Иначе бы не выглядела так, словно тебе вовсе не предстоит стать не героиней  дешёвого фарса,  - он коснулся кончиками пальцев своей бутоньерки, обозначая, что он-то сам знает, что их всех ждет.
- Но скажи, как… как ему удалось тебя заполучить?