- Тройка дам и пара десяток, - объявил Сапер, выкладывая карты на стол. Полукровка поморщилась сквозь сигаретный дым:
- Я с тобой только вторую партию играю, а ты уже бесишь.
- Что поделать, - издевательски взоржал гоблин, тасуя колоду, - что поделать. Хочешь беседы - играем в покер, я ж сразу сказал. Так что терпи и плати.
И добавил, посерьезнев:
- Помнишь же, самое надежное шифрование - словами с глазу на глаз.
- Это только есть здесь нигде подслушек не насажали, - хмыкнула Варда, не вынимая изо рта зубочистки. Она так-то прекрасно знала, что насажали, но перед беседой нашла и отключила все - доверять хозяину “Лаборатории” было полнейшим безумием, несмотря на то, что задние комнаты в его клубе все еще оставались самым безопасным в плане конфиденциальности местом в городе.
Это, однако, не означало, что старый козел (в прямом смысле) не собирает информацию обо всех своих гостях. Не окруженная грозовой аурой высоких эльфов, Варда находила в этом и плюсы - легко, например, прикидываясь тегианкой - но были и минусы, вроде поиска следящих устройств вручную.
- Тю, я тебя-то слышу с трудом. Чуешь, как качает? - звук с танцпола, и правда, был такой, что от него вибрировали стены и мучительно хотелось почесать в ухе ногтем. В приоткрытую дверь просачивался пульсирующий свет: в прошлом году хозяин разорился на живые сердца фениксов, но, судя по оттенку освещения, их очень давно не держали в огне. Посетителей это вряд ли волновало, для тех, кому нужно настоящее сияние, в “Лаборатории” было достаточно и своих, и прикормленных торговцев счастьем, и ассортимент у них мог поспорить шириной с устьем Леты.
- В общем, я тут краем уха слышал, - Сапер потянулся за пластиковым стаканчиком с пивом, залпом выпил половину и щедро предложил оставшееся Варде. Так отрицательно покачала головой, сдавая карты. Гоблин облизнул с губ пену, - что, брезгуешь? У вас, тегов, одна проблема, никак не можете расслабиться и жить нормально, лишь бы под эльфа закосить…
- Я не пью, Эл, - спокойно прервала фата Армеро, которую Сапер знал, как Белую Аннис, тегианку и активную участницу нескольких очень закрытых конференций по безопасности… если это можно так назвать. Они и познакомились-то примерно там, в момент, когда лучшие взломщики Вавилона обсуждали - вот сюрприз - системы безопасности Армеро.
Иногда Варда спрашивала себя, зачем ей тестировщики после всего этого, но два отдела лучше, особенно, если платить только одному.
- Ты же помнишь.
- Ага-ага. Не пьешь, не куришь, ведешь здоровый образ жизни, не трахаешься, наверное, тоже…
- Только на работе, - подняла палец “Аннис”, - а после такого другое уже не прет.
И, конечно, поддержала лошадиное ржание гоблина. От этого он несколько подобрел и вроде собрался перейти к сути дела:
- Так вот. На прошлой неделе один хрен в топике хвастался, что ему слили новую технологию, с которой, якобы “ничего и ломать не надо”, я цитирую, чтоб ты понимала. Но исходники не предоставил, и вообще по делу мало что сказал, его выглумили, понятно, и он обиделся. Может, не о том, но что-то мне подсказывает… Этот парень вообще странный, он…
- Стой.
Варда уловила легкие изменения в звуке.
Но поздно - как раз в этот момент дверь вылетела из петель.

Варда даже перестала жевать зубочистку - не то, чтобы появление Гарды ее искренне шокировало, но она терпеть не могла громкие звуки и сильные запахи, особенно в этот сложный период восстановления. Мало что накурено, теперь еще и навоняли, только за это по-хорошему следует найти паразита хитрожопого и открутить ему голову. Это еще если не задумываться, не было ли все происходящее изощренной подставой.
Руки она подняла, хотя бы ради соблюдения правил игры, и чтобы мальчики и девочки не нервничали - впрочем, не очень высоко, и не выпуская карты из рук. У не была на то причина.
- Мое ты золотце! - искренне восхитилась фата Армеро, - если б я знала, где он, то уже бежала бы туда, да только вы его спугнули и он удрал! Удивительно, правда? А теперь хрен его найдешь.
Полукровка выплюнула зубочистку и устроилась на стуле поудобнее. Больше всего ее раздражало то, что доблестные сотрудники Гарды не спешили пускаться по горячему следу, и ей все дело испортили. Сейчас, в окружении господ с автоматами, которых погоняла суровая бука, она задумалась, не стоит ли почувствовать себя неловко, но отмела эту мысль. Вызвать службу безопасности она всегда успеет, а тот факт, что потом будет неловко всем, и даже тем, кто в этом не участвовал (и даже ей) - вообще не проблема. Варде так редко бывало неловко!
- И, кстати, насчет “не мог”, - издевательски-негромко добавила “Аннис”, - сам он, конечно, пути сокращать не может, но у него есть в запасе пара штучек, так что выходы можете не проверять, его там нет. Не знаю, где он, возможно, на Аваллоне, или двигается в ту сторону.
Теоретически следовало проверить местные охранные схемы, подключиться, найти, где они были перестроены и как - а Сапер времени даром не терял, если это, конечно, он, а не хозяин “Лаборатории” заранее постарался. Потом принести жертву, окурить помещение…
Ой, всё. Можно подумать, это её работа.
- Сорвали мне встречу, - беззлобно посетовала фата Армеро, - и ладно бы с пользой.
Встрепанную буку было почти жаль.
Почти.
Но больше всего ей было жаль потраченного времени.

- Может, - в лицо буке зевнула Варда, - может, мне нравится бегать повсюду в поисках, и я тренируюсь для ежегодного марафона. А может, и нет. Понятия не имею, почему на Авалон - потому что далеко? Но так-то что угодно “далеко”.
Интересно, отрешенно думала она, в какой момент доблестные сотрудники гарды потеряют терпение, и потеряют ли. Придется ли ехать в отделение и вызывать СБ оттуда, или нужно будет делать это прямо здесь. И какой будет встреча.
Полукровка покачивалась на стуле вроде бы все так же лениво, но в воздухе висела дымка то ли раздражения, то ли нетерпения, от которой в комнате распространялся чуждый запах железа.
- Ну давай, - фата Армеро повела носом, продолжая игнорировать всех коллег неизвестной служительницы порядка, - давай, думай быстрее. Пока этого придурочного еще можно найти, потому что чуть позже вы его вовек не откопаете, а я вам не помогу - не потому что не сумею, а потому что не захочу. Но может, и не сумею тоже, знаешь, мир не полон всесильных, есть мнение, что даже Мать не может всего. Давай, ну. Пошевели извилинами в своей чудесной головке. Будем преследовать нашего друга, или как?
То есть, для нее вопроса “или как” не стояло, но был один маленький нюанс, который портил дело: не будучи настоящей эльфийской фатой, Варда не могла колдовать так же естественно, как дышала. Ну да, приблизилась к тому, насколько могла, и всё же - нужно было время и возможность сосредоточиться.
Что до жертв, их здесь хватало. Но никто не захочет портить отношения с силовиками.
- Если да, то мне нужна моя сумка и… хм… пожалуй, вот этот парень, - фата Армеро ткнула длинным ногтем в первого попавшегося коллегу буки, обладающего пристойной фигурой. Что у него с лицом - вопрос, конечно, но шлем можно и не снимать, - если нет, то я пошла.
Мир мигнул и изменился.
...так вот, нужно было время и возможность сосредоточиться. А Варда во время утомительных совещаний в совершенстве освоила науку болтать, думая о своем.
Под потолком мигала лампочка, которая, вероятно, помнила еще первых королей. И красный кирпич стен тоже, вполне возможно, был замешан на их же крови, хотя тогда бы он не сыпался так позорно. Фата вздохнула, с огорчением глядя на то, во что погрузились ее новые кроссовки, и вознамерилась было сплести короткую поисковую схему, как взор ее поднялся, будто что-то его тянуло - прямиком на форменные брюки, бронежилет и автомат в бледных руках.
- Тьфу, - в сердцах сказала она, - не рассчитала. Побежали, или хочешь умереть?

- Ага, - флегматично согласилась Варда, - дерьма тут хватает.
Как бы в подтверждение тут же наступила кроссовком в такое, что и называть-то было неприлично. Надо будет потом сжечь всю одежду.
Тут, в бесконечных подземных тоннелях и залах, только на первый взгляд было пусто. А на деле гнездились колонии всякой гадости, среди которой злобно копошащаяся (в прямом смысле) плесень была далеко не худшим из сомнительных чудес. Пожалуй, в смысле неожиданной напарницы ей даже повезло, потому что всегда хорошо, если есть, кому вломить, пока ты слишком занята.
- Дело хорошее, - согласилась фата, не снижая скорости.
Запах. Она чувствовала запах - так проявлялось поисковое заклинание, ради которого пришлось прокусить язык и через каждые несколько метров сплевывать кровью, чтобы в эфире расходились нужной частоты волны. Жаль, конечно, с девственной было бы лучше, да где ее взять.
- Ты случайно не девственница, нет? - наудачу спросила фата Армеро, и тут же хмыкнула, - ну всякое бывает, мало ли.
Через поворот они вынырнули на покрытую пылью мраморную платформу, по обе стороны которой ощерились провалы с вырванными монорельсами - то ли закрытая, то ли никогда не существовавшая станция метро тускло освещалась потеками какой-то слизистой дряни на стенах, среди которой копошились диковинные светящиеся мерионы.
Варда раздавила одного между пальцами, не сказать, чтобы случайно, но из любопытства, где у него расположена фотогенная ткань, а потом снова сплюнула на пол. Магия эхом откатилась от стен и вернулась, задев что-то вдалеке, туда, куда уходил бы поезд, существуй он здесь. Окинув спокойным и слегка заинтересованным взглядом буку, полукровка устроилась на ступенях, ведущих к платформе, и подперла рукой подбородок.
Из тоннеля несло тухлятиной, сыростью и летучими мышами. В худшем смысле слова. А еще там было очень, очень темно, и только Богиня знает, что еще там водилось. Но, судя по звукам, что-то дрянное ворочалось, огромное. И наверняка опасное. Вроде как настало время пожалеть, что Варда на самом деле не являлась высокородной, но она не была уверена, что настоящей эльфе там будет легко.
- Я в сомнениях, бука. Есть два стула… то есть, два варианта, - неспешно поправилась она, - можно рвануть за ним в тоннель. Без гарантий. Можно вернуться… в ваш участок, например. И я попробую поискать. Тоже без гарантий, но там нас не укусит за жопу тоннельный жопокус.

- Хочу и спрашиваю, - Варда легко поднялась, не опираясь рукой о землю, - запрети-ка мне.
Ее немного раздосадовал тот факт, что бука… ну, скажем, оказалась чуть ближе к истине, чем планировалось, да и вообще присутствие детектива вызывало чувства двойственные. Чтож, как любил говорить высокородный супруг: двойственные чувства - двойное удовольствие.
- Проход, - лениво добавила она, - Сапер себе мог расчистить только задний. Думаешь, он этим путем ходит каждый день? Я вот сомневаюсь. И хватит стучать по стенам, оттуда тебе никто не откроет.
Она так же легко перемахнула через край платформы вниз, приземлилась между рельсами и принюхалась - обостренные от колдовства чувства выдавали жуткую смесь сомнительных ароматов, из которых кое-как можно было выделить пивной перегар и пот скорее потому, что здесь они были чужеродны. Дверь в технический коридор была в тоннеле, через несколько десятков футов от начала - Варда плохо помнила, куда она может вести, но наскоро прикинула, что в одну стороны - это точно помещения для персонала, а вот в сторону тоннеля должны быть какие-то коридоры для ремонтников. Неизвестно, правда, куда они в итоге выведут.
Полукровка сердито плюнула кровью на дверь и некоторое время бесстрастно наблюдала, как та оседает зелеными потеками окисляющейся бронзы, а потом протянула руку назад, притягивая буку как можно ближе. Один маленький нервный импульс и пальцы в волосах обеспечили надежную фиксацию, и, пожалуй, с импульсом Варда слегка переборщила - ну просто, чтобы детектив как ее там не думала, что она самая умная и может трепаться, когда ее не спросили. Опершись спиной о проржавевшие трубы, она сначала неспешно погрузилась в поцелуй, а потом уже пустила в ход зубы, как и задумывалось сначала.
А после этого сплюнула уже смешанной кровью. Хуже, чем могло бы, будь у них время, но лучше, чем ничего - из плевка с коротким рыком выросла гончая, похожая на собак Гарды, но отбрасывающая на стены красные блики.
- Хороша, - облизнулась фата Армеро, - я бы повторила.
Собака бросилась в темноту, и полукровка рванула следом, не глядя, следует ли за ней бука.
Конечно, следует.
У поворота пришлось пригнуться, избегая стаи бледных летучих мышей, пикирующих сверху. По сторонам мелькали все те же трубы, какие-то повороты и желтые ручьи, пересекающие рельсы. Пару раз Варда едва миновала столкновение с коконами, свисающими с забытых плафонов, и похоже, что они здесь… давно. Коконы.
С лицами.
Огромные пауки со слепыми девичьими лицами провожали их взглядом, но не решили дернуться - чуть позже стало ясно, что это просто нежелание покушаться на чужую добычу, поскольку - когда тварь выползла из-под технической платформы - черная и блестящая от слизи, Варда поняла, что им придется задержаться хотя бы на пару минут.
А это, увы, критично.

- Или? - хмыкнула Варда, боком двигаясь в сторону, - нет, в грязи мы измажемся в любом случае. И это еще не самый худший исход!
Оптимизма ей было определенно не занимать. Но кем бы ни был этот глист, он мешал и бесил. Бука тоже порядком раздражала, и фата Армеро мельком задумалась, не отправить ли ее на корм кольчатой твари, просто, чтобы отвлечь внимание и попросту пройти. Идея выглядела хорошей, и не было ни одной причины поступить иначе - не считать же аргументом возможные вопросы, которые могут возникнуть у Гарды? Они еще должны найти, кому эти вопросы задавать, а потом решиться их озвучить, когда (если) найдут.
Но в этот момент глист неожиданно собрался, сокращающаяся мышца, и так же резко распрямился в их сторону - то есть, как… вышло, что между ними: Варда прыгнула в сторону, пребольно ударившись о край бетонной плиты плечом, а бука наверняка проявила все свои отточенные работой рефлексы - отсюда не было видно, весь пейзаж заслоняла блестящая черная туша, на переднем конце которой обнаружилось нечто, вроде круглой присоски. Выглядело достаточно безобидно - никаких шипов, зубов или когтей, огнем не пыхало, но что-то в ней всё-таки подсказывало, что лучше с глистом не целоваться, здоровее будешь.
Задняя часть твари дернулась из стороны в сторону, как хвост змеи, и Варда едва успела снова увернуться. А потом вздохнула и рявкнула:
- Беги!
Пока червь был между ними и не понимал, на какую цель бросаться, вдруг образовался шанс не задерживаться, и этим следовало пользоваться прямо сейчас.
Может, не догонит, паразит подземный.
Второго удара хвостом она не избежала, и покатилась кувырком по бетонным шпалам, тут же вставая на ноги. В процессе засветилась лбом о силовой рельс - прекрасно, что эти тоннели давно заброшены, а не то они обе были бы уже мертвы.
- Гранату кинь и валим!
Трогать червя Варда не рискнула, но по случаю разбитой губы метко плюнула в него с теми же заклинаниями, которыми открывала дверь в подсобные тоннели - и едва успела за руку выдернуть буку из-под конвульсий заживо разлагающейся туши.
- Бегом, бегом, шевелись! Бегом!
Тварь издавала омерзительный писк, от которого закладывало уши, а глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит.

- Дети ночи, серьезно? - подняла брови Варда, разглядывая пеструю тусовку подземных хиппи, - наверное, нелюбимые?
Чумазые решили, что их оскорбляют (и не ошиблись), а гоблин со сломанным клыком даже привстал, видимо, решив, что речь идет о нем. Кто бы спросил фату Армеро, она бы сказала, что и вправду определение “мерзкий гоблин” слишком расплывчатое и распространяется буквально на весь этот народец, а этот еще нацепил футболку с портретом Великого Сурта и какой-то революционной надписью, из всего этого было ясно только то, что на Великом Сурте и хозяине футболки природа равно отдохнула.
На Варде тоже - так она подумала, когда из-за ее спины выскочило нечто и вцепилось гоблину в глотку под всеобщий визг и суматоху.
- А, так вот ты где, плохая собака!
Гончая, удравшая вперед по следу, почему-то решила вернуться. Может, след оборвался, а может - нашла и собиралась привести хозяйку, да вот только телодвижения революционера она расценила, как прямую угрозу, а хозяйка вообще забыла о ее существовании.
В свое оправдание она могла добавить, что после встречи с гигантской подземной глистопиявкой еще не то запамятуешь.
- Фу! Плюнь! Плюнь, кому сказала!
Гончая плюнула, но не тем, и не туда.
- Не ори, - сурово приказала Варда вопящей во всю глотку шишиге, - кислотные ожоги сейчас лечат. Пластическая хирургия тоже на месте не сто… ебена мать! Сидеть!
Сели гончая, два оставшихся гоблина, один из которых был, кажется, женщиной, и голос у фаты.
- Чем дальше, - сипло поделилась она, - тем меньше я верю в успех погони. Ну так что, сиротский приют, будете отвечать на вопрос тети буки?
- А почему сиротский приют, - кося глазами на тело боевого товарища спросил гоблин, который был внятного пола. Варда подняла палец:
- Лучший вопрос сезона. Потому что мама-ночь вас явно кому-то подкинула. Приз тебе такой - ты выживешь, если заговоришь. Итак?
- Туда побежал! - второй (вторая) ткнуло пальцем в глухую стену. Варда вздохнула.

Вывалились они в каком-то темном переулке. Кровавый пес заскулил, переход ему явно не понравился, и хозяйка потрепала заклинание по загривку, так, будто тварь была настоящей - во всяком  случае, она его хорошо понимала. Кто придет в восторг, оказавшись посреди кучи коробок из-под пиццы?
Зато под кучей коробки нашлось искомое.
Но не совсем.
- Мертвенький, - с досадой заметила фата Армеро, наклоняясь над Сапёром, который валялся навзничь в картоне и объедках, - мертвенький, как глистопиявка. Смотри, бука, как невезение иногда рушит все планы.
И правда. Никто беглеца не подстерегал. Никто не сожрал.
Судя по красноречивому темному пятну и потекам на углу металлической урны - он на нее упал. Буквально затылком.

- Именно это я и пыталась выяснить, - флегматично сказала фата Армеро, наблюдая, как бука впадает в ажитацию и выпадает из нее со скоростью восемь тактов в секунду, - но вы мне помешали своей тонкой полицейской работой.
Ее было почти жалко. Не той жалостью, что временами посещает эльфов, решивших, что сентиментальность нынче в моде, а нормальным здравым сочувствием того, кто знает, как это - неудачно продолбать результат долгого и кропотливого труда.
Впрочем, сами виноваты.
- Нет, - поморщилась она, - некромантия отвратительна, и у меня нет под рукой нужных гримуаров, а детки вряд ли все еще там. И мне, к тому же, лень, я устала, хочу в душ и спать. Чего и тебе советую. Однако, погоди.
Варда потерла пальцами переносицу, вспомнила, что руки по локоть в черной субстанции и было ругнулась, но потом осознала, что лицо уже больше, чем есть, не испачкаешь при всем желании.
Иногда ее посещали странные мысли, воплощаемые не то по воле левой пятки - что-то все же фата Армеро унаследовала то ли от отца, то ли от мужа - и она их воплощала, чтобы отложить результаты на случай непредвиденной в них нужды.
Примерно так она сейчас смотрела сквозь свет фонаря на (сквозь?) детектива Кортадо, что-то считая в уме и слегка нахмурившись, пока не приняла решение.
Пнув в сторону очередную коробку, Варда нетерпеливо пощелкала пальцами в воздухе, раздвигая пространство, и в образовавшуюся дыру буркнула:
- Мервин, мне нужны мальчики Шмидта, очень срочно.

- Тело, - сказала фата Армеро, проникновенно заглядывая в глаза встрепанной и грустной буке, - разложилось. И мы ничего не успели с ним сделать, только посмотрели на разбежавшихся… ну пусть будет ежей.
За ее спиной несколько два молчаливых тега и один вурдалак в форме СБ Армеро паковали труп Сапёра в исчерченный печатями мешок. Рыбозубая девка в белом халате над всем этим крутила кадильницей и напевала заклинания, от чего пространство немного искажалось в разные стороны и заставляло отводить глаза.
- Что касается дальнейших планов - возможно, дома я найду подходящие гримуары. И даже, может, что-то выясню. Однако, если ты что-то выяснишь раньше - свяжись со мной. Вот визитка.
Варда сделала движение, будто собиралась что-то вложить в ладонь детектива Кортадо.
И вложила - печать Армеро прожгла перчатку и впаялась расплавленным золотом под кожу.
- Знаешь, как ей пользоваться, бука? Нет? Капаешь сюда кровью и кричишь - “фата Варда, у меня дело!” Злоупотребишь - тоже разложишься раньше времени, и ежей никто не увидит. Ну-ну, больно только первое время, пройдет через пару секунд. Своим можешь так и сказать, что встретила меня и я… как это у вас? Свидетель? Ну вот и договорились.
Никто, конечно, ни о чем не договаривался, но какой высокородный этим когда интересовался?

- Нафинай.
Пространство буквально выгнулось пузырем вобрало в себя буку вместе со стулом, который теперь стоял посреди разбросанных медных проводов, глиняных табличек и базальтовых обелисков, покрытых клинописью и лотосами Армеро. В воздухе висел кальянный дым и густой запах энергетиков пополам с кофе.
Фата Варда вылезла из-под стола с пучком разноцветных кабелей в одной руке и гоэтической отверткой в другой, и выглядела она едва ли лучше неожиданной гостьи: на ней были заляпанные чем-то красным пижамные штаны, которые когда-то были частью шелкового комплекта от фаты Сааб, но, возможно, сами об этом забыли под грузом лет, кофе и бургерных соусов. Растянутая майка и вовсе потеряла цвет, а от рисунка на ней остался кусок чьего-то глаза, с печалью взирающий на происходящее.
Во рту у фаты Армеро была корка от холодной пиццы, которую она мрачно дожевывала, не отрываясь от работы.
На фоне этого зрелища особенно хорошо смотрелась стеклянная стена за ее спиной, где открывался вид на один из давно несуществующих древних городов Атлантиды, сверкающий рассветно-розовым мрамором, золотыми шпилями и хрустальными воздушными мостами - казалось, будто всё остальное должно быть похоже на это, но вокруг царили бардак, уныние, нервозность, пустые банки и коробки из-под дрянного фастфуда.
- Когда я такое ем, то работаю быстрее, - задушевно поделилась Варда, - в надежде, что закончу тоже быстро. Ну, что там у тебя?
Лора скосила несколько дикий взгляд на окружающую обстановку, удивляясь тому, что высокородная снизошла до объяснений – вот уж кому-кому, а ей не требовалось оправдываться за помятый вид, рогатый-знает-что вместо обстановки и дерьмовую пиццу. Бука была вполне готова увидеть распятых девственниц, расчлененных младенцев и орду лемурийцев, слизывающих с пяток светлой госпожи кокс, так что пейзаж её очень даже утешал.
Почти как дома.
Надо же, родственная душа, хоть и эльфийка.
- А можно стул обратно выкинуть? – обнаглела бука, о-очень осторожно отпихнула ступней свернувшийся змейкой кабель и шлёпнулась прямо на пол, раскладывая на коленях свои многочисленные отчёты и протоколы допросов свидетелей, - номер первый… то есть тот, кого вы звали Сапёром, тот дохлый гоблин, короче. Он связывался буквально со всеми – со всякой швалью в нижнем городе, с бандитами и наркоторговцами оттуда же, сутенерами из благополучных кварталов, и даже эльфийскими домами. Это, конечно, далеко не все его связи – наверное, наши информаторы отследили едва половину, но этого достаточно. Мы всё ломали голову, по какому принципу он строит дела. Искали систему и не находили. А всё потому, что её нет. Вот, глядите. Тут он связывается с Гальяганте. Тут – с дельцом, продающим с завода Болдуинов налево всякие мелкие детальки, брак и прочую хрень. Тут – с Инченди. Мало связанные друг с другом дома, верно? Я вот тоже так думала. Но что-то мне не давало покоя, где-то я видела все эти фамилии вместе. И наконец вспомнила! Помните, пару лет назад пропадали эльфийские дети, и их потом еще нашли, говорят, чуть ли не в Чернолесье? Тёмное дельце, нам так и не предоставили доступ и даже не дали детишек допросить, мол, у них психологическая травма.
- Сейчас, подожди.
Варда хмуро пошарила в ближайшем завале проводов и каких-то гримуаров, извлекла оттуда бутылку и сделала большой глоток. Покачала, оценивая, сколько там еще осталось, и протянула буке.
- На. Я уже в том состоянии, когда надо догоняться. И давай не части. При чем тут детишки?
Вопрос про стул она царственно проигнорировала.
Лора бесстрашно отхлебнула, ожидая ощутить вкус абсента или что там крепкое высокие любят пить, от неожиданной приторности закашлялась и несколько секунд хлопала себя по груди, пытаясь продышаться.
- Это вы мне скажите, - пожала плечами она, наконец вернув себе способность разговаривать, и в этот раз старалась делать это помедленнее, - но это единственное звено, которое их всех увязывает вместе. Он этих детишек воровал и увозил в Лес? Или возвращал? Или всех лишил сладкого, они обиделись и убежали все вместе? Или все семейства наняли его для поисков? Я не знаю. Ничего не варю в этой вашей высокой кухне, поспрашивайте там у друзей, без информации невозможно строить никакие предположения. Кроме того, он в последнее время много интересовался производствами и шастал на Авалон, как к себе домой, - вспомнила она, - не знаю, может Гальяганте или там Инченди как-то пронюхали про связь этих исчезновений и, к примеру, Амарго? Понятия не имею.
- Мало мне загадок, - хмуро огрызнулась фата Армеро, отбирая обратно сливочный ликер, который бука явно не оценила, - еще ты принесла.
Ее прервал стук каблуков - Бетрис, склонившись на пороге, пыталась не уронить при этом стопку коробок со свежей пиццей, распространяющей вполне завлекательные запахи. Покачивая бедрами, она прошла и оставила это на столе прямо перед носом у гостьи.
- Детишек он не воровал, это точно. А вот тот факт, что этих детишек потом никто не видел - неоспорим. Реабилитация, все дела, но на мой вкус подзатянулось. Впрочем, это не необычно, их родичи могли счесть, что детки сломались и можно их утилизировать. На, пожри, давай подумаем. Бетрис, выйди вон.
- Да ладно, - мрачно ответила бука, стараясь не обращать внимания на явственно чистокровную эльфу, с которой фата Амарго обращалась, как с прислугой, и чьи фамильные черты были слишком явны, чтоб не заподозрить её в совсем другом положении, - утилизировать, щас. Во-первых, если бы они умерли, то об этом были бы ну хоть какие-то записи. Даже если все тела не прошли через морг, что в случаев эльфов возможно. Во-вторых, я кое-что слышала. О том, что у детишек после прогулки с лесными друзьями прорезались какие-то дохера интересные способности, и потому их заперли в одном из правительственных институтов и препарируют. Не знаю, сколько в этом правды, но они на протяжении нескольких месяцев выживали в Чернолесье и с ними ничего не стряслось – этот факт не мог не заслужить внимания. Возможно, где-то чекрыжат уже их тела, но что-то от них осталось, это точно. Мне знаете, что не нравится? Какая-то гребаная педоистерия, возникшая за последнее время. Я не про педофилов, а про самих детишек. Тут дети, там дети, плюнуть некуда. На заводе вон тоже телочка какая-то возникла, лесная фея, блядь. Это, конечно, никак не связано. Но факт в том, что Сапер – связан. Как-то. Вы обещали, что подумаете насчет того, рассказывать мне что-то про него, или нет.
Варда мрачно смотрела на детектива Кортадо, почесывая подбородок.
- Звучит, как передача с канала Гальяганте, - заключила она, дослушав, - уж не обижайся. Да и что ты можешь знать о том, как в эльфийских семьях пропадают ненужные детишки? Морги, шморги, тоже мне... впрочем, хорошо, почему не проверить... Расскажи мне сначала про детишек на заводе, я про это не знаю. А потом про Сапёра поговорим.
- А, ну, - Лора махнула рукой, - дурость какая-то. Когда на «Дорате» бахнуло, ну, вы в курсе, нас согнали проводить допросы свидетелей, может кто чего видел. Ну, и в какой-то момент на нас выскочил парень с гранатой. Мы его потом по рёбрам, конечно, напинали, но он перед этим вещал что-то про то, что мол, видел совсем молодую девку, которая вроде как лесная фея и призывает его топить за природу и убивать копов. Не знаю, по-моему у него были глюки или что-то вроде того, но мужик точно верил в то, что действительно это видел. И гранату ему действительно кто-то перед этим подарил, на заводе такого обмундирования нет.
- Если меня работа чему-то в жизни научила, так это тому, что если видишь какую-то дурость - это явно неспроста, - Варда чувствовала себя неуместно глубокомысленной, но это помогало жрать пиццу и не спать прямо под столом, - так что я рассмотрю ее поближе. Что касается Сапёра...
Она ненадолго замолчала, потом пауза затянулась - и фата Армеро сидела, покачиваясь, пока не тряхнула головой, будто спросонья.
В принципе, оно так и было.
Бука ей искренне нравилась, однако, меры предосторожности...
- Визитку я тебе оставлю. Поэтому должна предупредить, что если ты расскажешь кому-то то, что сейчас услышишь - то ежами не обойдется. Так вот, знаешь, что такое "134-Марбас"? Наверняка да, но на всякий напомню, это система печатей, используемая для защиты военных и правительственных объектов. Ну, с разными модификациями, однако общий принцип... В общем, на заводе "Дораты" эту систему - не могу сказать, что взломали, скажем, с ней провели ряд действий, которые не укладываются в существующие принципы оккультной инженерии. Я их вот пытаюсь туда уложить, но по всему выходит, что затраты не соответствуют реальности. Сделали это, чтобы устроить взрыв. И я не понимаю, каким образом, а когда я чего-то не понимаю, бука, можешь мне поверить, это что-то очень, очень особенное. И вот Сапёр намекнул мне, что знает того, кто знает... а может, этим кем-то был он сам.
Бука едва заметно поморщилась: угрозы были едва ли ни единственной стабильной вещью, которую можно было ожидать от высокородных – по велению их левой пятки солнце завтра вполне может встать на севере, небо сменить окраску на розовый в гламурный горошек, но обещания немедленной мучительной смерти – о, они останутся всегда. Это не удивляло и даже, пожалуй, не внушало нужного пиетета исключительно потому, что было некой константой, первоосновой мира наравне с составом воздуха, хотя в реальности того, что фата Армеро воплотит угрозу в жизнь, Лора ничуть не сомневалась. Оставалось только подумать, как вести дальше дела с учетом полученной информации, но не внося её ни в один из отчетов – в конце концов, знать и молчать это однозначно лучше, чем быть законопослушной, но дохлой.
Кортадо несколько секунд едва слышно посопела, а потом чуть ворчливо ответила:
- Хорошо. Хорошо, я поняла и соглашаюсь с условиями. Не нужно мне больше угрожать, я соображаю и так, чем мне это всё грозит. Не первый день живу в Вавилоне.
Она рефлекторно потёрла ладонь и продолжила:
- Я буду держать нос по ветру в этом направлении. Сапёр действительно в последнее время много интересовался производствами, так что даже если это не он сам, то он плотно общался с тем, кто это сделал, и наверняка разыщутся следы. Я буду следить за странными происшествиями на других режимных объектах – ну, знаете, таких, мелких досадных косяках, о которых начальству вроде вас не докладывают, потому что это странная необъяснимая дурь, не заслуживающая никакого внимания. Вроде той «лесной» девки. Могу присылать вам в виде коротких отчетов, не знаю, раз в несколько дней. Если уж мы охотимся за этой компанией и обращаем внимание на всякие странности, будет нелишним.
- Глупенькая, - пожалела Варда вслух, - я не угрожаю. Я предупреждаю, как работает моя визитка. Согласись, не предупредить было с моей стороны не только гадко, но и недальновидно. Я хочу, чтобы ты этими детишками занялась. И Сапёром - то есть, его связями, подельниками и заказчиками. А поскольку этого хочу я, то даю тебе беспрецедентное (почти) право взывать ко мне в любое время… ну, как обычно там, если у тебя что-то есть, или тебе нужна защита от результатов твоих действий. Отчеты - отличная идея. Прилагай к ним всё, что найдешь по ходу, это может быть важно. Ну, и если твое начальство будет мешать...