Мигают светлыми глазами стоокие аргусы многоэтажек, мерцают далеко внизу фонари, ярко вспыхивают огни фар и между темными громадами небоскребов то и дело мелькают яркие точки — город похож на проросший грибницей муравейник, суетливый и светящийся в темноте. Анейрин наблюдает за всем этим мерцающим великолепием с высоты сто третьего этажа, краем глаза посматривая в огромное окно по правую руку от себя.
    По левую монитор беззвучно транслирует кадры хроники происшествий: дымящийся завод компании "Дората" не сходит с экранов вот уже который день; его успели показать со всех мыслимых и немыслимях ракурсах, так что Анейрин уже с закрытыми глазами может воспроизвести рисунок трещин, которыми покрылась стена после взрыва, и наверняка угадать, какими именно речами сопровождает видеоряд неслышный диктор.
    Жертв нет, хвала службе безопасности; пострадавших минимум; полиция ведет расследование, хвала полиции. Дымящийся завод сменяется на очень серьезную, прямо-таки умоляющую о кирпиче рожу ведущего — тот сосредоточенно кивает репортеру и принимает эстафету бестолкового бормотания; и отворачивающийся от монитора Анейрин не может понять, кто в этой ситуации выглядит глупее: пресса, бесконечно обсасывающая событие, или он, все еще наблюдающий за этим.
    Ему ведь даже не интересно.
    Ему разве что слегка любопытно — насколько ему всегда любопытны события, заставляющие светящийся муравейник беспокойно завозиться; но такое происходит с завидной регулярность, а конкретно этот случай — проблема хваленых полиции и СБ "Дораты", и чем больше о нем говорят, тем сильнее Анейрин теряет интерес. Потом, может быть, будет любопытно посмотреть итог их возни в переложении молящего о кирпиче господина, и по блеску его масленых глазок попробовать угадать, сколько в результатах расследования правды, а сколько — денег фаты Амарго.
    Денег у фаты определенно больше, чем правды во всем этом мире, и в ее денежном бассейне можно утопить ее всю и еще немного полуправды. Это все не ново.
    Анейрину скучно.
    Скуку его отнюдь не разбавляет секретарша, нудно зачитывающая перечень вещей, которыми Армеро предпочел бы не заниматься, но будет, потому что матушка настаивает. Где носит матушку — вопрос поинтереснее того, кому могла насолить "Дората", и ответ на него ровно так же не гарантирован, но тут хотя бы есть шансы. Есть даже шансы присоединиться — если речь идет об очередном витке родственной любви; вот это должно быть весело, но матушку нужно дождаться, а скучно уже сейчас.
   А это, между прочим, угрожающее жизни состояние.
    — У нас запрос из полиции, — обозначает секретарь, — третий за неделю.
    Нейрин толкает пальцем золотистый шарик, парящий над подставкой, и тот принимается выписывать причудливые спирали в воздухе.
    — И что они запрашивают?
    — Консультацию. По вопросу "Дораты". Безопасность обеспечивали в том числе системы Армеро.
    — Нас подозревают?
    — Всех подозревают. В "Дорате" так точно.
    — Бедные неудачники.
    Анейрин кривит губы в неопределенной гримасе: беспокойство "уважаемых партнеров" его веселит, беспомощность полиции — забавляет; и кто бы в действительности ни стоял за взрывами, правда наверняка окажется скучнее предположений, которые строят в полуночных политических передачах, так что стоит ли вообще до нее докапываться?
    Все скучное бесполезно.
    Но процесс любопытен.
    — Я разберусь.

    В полиции директору GS Армеро почему-то оказались не рады: стоило ему представиться, как флегматичная дежурная шишига принялась перекладывать бумаги со скоростью нормального живого существа, что выдавало в ней некоторое даже возбуждение. Кому-то позвонили, кого-то вызвали; потом шишига снова переспросила его имя; нервно распечатала три листка и спросила опять.
    — Анейрин Армеро, — с  зубодробительным дружелюбием повторил Нейрин, мимолетно касаясь золотого галстука, — простите, вас в полицию по квоте взяли?

Отредактировано Анейрин Армеро (2019-06-10 22:23:12)

Анейрин восторженно улыбнулся.
Сумасшедших он любил - с ними никогда не было скучно, взять вот хоть полукровку, что служил неиссякающим фонтаном выдумки и веселья непосредственно для Нейрина, и проблем - для всех окружающих; но если бы Армеро имел привычку оглядываться на доставляемые окружающим неудобства, он бы не очутился сейчас в полицейском участке, где одно его присутствие делало всем... неуютно. Взятая по квоте шишига так и не очухалась до конца, но к ней подоспело более сообразительное подкрепление, быстро придумавшее, что делать с высоким гостем: Анейрина, дабы он не смущал своим нетипично лощеным видом здешнюю просвещенную общественность, поспешно спрятали в конферец-зале, обставленном в лучших традициях нижнегородского шика.
Армеро с выражением задумчивой брезгливости коснулся дешевого кожзама кресел и присел в то, что казалось ему наименее потертым; высившуюся за стеклом горку фужеров, которые, судя по разводам на стенках, мыли тролльими соплями, и плохую подделку под красное дерево, по которому эти же сопли, по всей видимости, некто старательный очень усердно растирал. Может даже шишига из приемной. Даже наверняка она.
Бурдой из кулера можно было травить насекомых. Бурдой из бутылок - отравлять почву; и в целом полиция Вавилона, по всем признакам, пребывала там же, где и всегда - в упадке.
А стабильность, как известно, претит эльфам более всего.
- Вы дождались, - с неприятным дружелюбием сообщил Анейрин вошедшей, - я инженер. Вам нужен диплом или поверите на слово? Простите, не расслышал вашего имени. Можете позвонить в Университет и уточнить, на каком факультете и в какие годы я обучался. Я подожду, не вопрос.
Девица, стоит признать, идеально вписывалась в здешний пейзаж, будто дешевые кресла и столешницы с минимальным содержанием дерева были естественной средой ее обитания: серая то ли от рождения, а то ли от жизни, она растворялась среди офисной утвари того же оттенка, и выглядела так, словно появилась на свет уже усталой - Нейрин оценил синяки цвета маренго и впечатленно прищелкнул языком.
Одна из теток недавно заказала себе платье ровно такого же оттенка - вызывающего фасона даже по эльфийским меркам, но это всегда некоторым образом заменяло ей личный стиль.
И платья вызывающие и мальчики по вызову.
Пожалуй, что бука. Не тег, хотя обмануться легко.
- Мой уровень доступа, видите ли, позволит ответить на те вопросы, ответы на которые вам бы не дали рядовые инженеры GS Армеро. - опускать локти на вымазанный тролльими соплями стол Анейрин не спешил, вместо того откинувшись в кресле. - Явись сюда один из них, вам в итоге пришлось бы снова вызывать кого-то моего уровня, и на это ушло бы время, а мы, как социально ответственная организация, желали бы как можно скорее очистить свое имя.
Он бесцеремонно пододвинул к себе брошенную букой папку, будто ту принесла ее для него, и, откинув желтую  обложку, принялся рассеянно ее пролистывать - с третьей жа страницы на него посмотрела до зубной боли знакомая, въевшаяся под веки фотография фасада "Дораты", и Армеро недовольно поморщился.
- Какова сейчас рабочая версия?..

Лора Кортадо впечатляюще балансировала на грани дозволенного - вежливость давалась ей со скрипом, видимо, заржавев от долгого неиспользования - и Анейрин наблюдал за дипломатическими потугами детектива, как за интереснейшим цирковым представлением, ни на мгновение не жалея, что решил явиться в участок лично.
Отношения, говорили в какой-то умной передаче, это обоюдная работа - Нейрин, вот скажем, стоически терпел тролльи сопли на рукавах новенького костюма, так что приятно было видеть, что второй их участник тоже выкладывается.
- Какой радиотехник? - уточнил Армеро, кидая вопросительный взгляд поверх папки. - Вы говорите так, будто я знаком со всеми подробностями дела, детектив, а я, однако, впервые держу его в руках.
Что держать это дело в руках он в принципе не должен, Анейрин знал и без подсказки со стороны Лоры, но факт этот игнорировал, как все глупые мелочи в своей жизни. Додумывать что-то там самостоятельно за Лорой Кортадо ему было лень, равно как и восстанавливать ход мыслей буки; и все, что он прочел между строк - это неприятный намек, заставивший Армеро нахмуриться.
Как-то так в его представлении выглядела оскорбленная невинность. В роли невинности Нейрин не выступал уже добрые лет двадцать пять, и оскорблялся обычно сразу до нанесения телесных повреждений, так что играл он скорее наугад, однако со стороны смотрелось убедительно.
Все смотрится убедительно, если делать это в хорошо посаженном костюме.
- Я скажу вам вот что, детектив. - Нейрин отодвинул папку в сторону и переплел пальцы в замок. - Вы же имеете примерное представление о том, чем занимается наша организация? Так вот системами GS Armero пользуются не только "Дората" и Болдуины, но еще большинство крупных компаний и все оборонные предприятия Вавилона, и системы эти требуют регулярного обслуживания, так что я не вижу вообще ничего странного в визите наших инженеров на подотчетный им объект. Более того - я хочу напомнить, что наша компания потеряла в этом инциденте двух ценнейших специалистов, заменить которых будет непросто. Вы хоть знаете, кем был мастер Мэдок? Таких специалистов больше нет, потому что они штучный товар. Нового нам придется буквально воспитывать. Никто не возместит нам понесенные убытки - в том числе репутационные - и упущенную выгоду. Мы - пострадавшая сторона, детектив Кортадо, а нас, меж тем, выдергивают на допросы и подозревают в вещах нам в первую очередь невыгодных. Ни одна компания, обеспечивающая безопасность, не станет саботировать собственных клиентов. Это бросает тень в первую очередь на нее. Никакое сотрудничество не стоит пострадавшей репутации.
Более многословного "мы ничего не знаем", чем краткое изложение версий происшествия Лорой Кортадо, Анейрин не слышал даже от своей родни, просто обожавшей витиеватые формулировки; и выглядело это не как намеренное сокрытие информации, но как искренняя растерянность представителей закона. В стабильности, может, и находелись кое-какие плюсы: скажем, стабильная некомпетентность вавилонской полиции приятно развязывало руки по части полуправды - и откровенной лжи, там, где она требовалась.
- Наших псиоников на заводе "Дораты" не было просто потому, что они там не были нужны. Инженеры прибыли для штатного обслуживания системы, мы можем подтвердить это расписанием проверок - или вы можете запросить его у "Дораты" - и никакой нужды в псиониках там просто не было.
Никакой штатной проверки в этот день, разумеется, не планировалось, однако сфабриковать расписание - если полиция им вдруг заинтересуется - представлялась несложной задачей, равно как и заручиться поддержкой "Дораты" в этом вопросе - раскрытие истинной причины визита им определенно невыгодно.

Отредактировано Анейрин Армеро (2019-06-15 01:24:04)

Господин Армеро поглядел на детектива с плохо скрываемой неприязнью.
Детектив Кортадо упорно пыталась проверить, насколько далеко простирается его добрая воля, и оказывалась фатально близка к тому, чтобы выяснить, что не очень - мать, конечно, потом сделала бы из этого огромную проблему; рассказывала бы что-нибудь про имидж корпорации и проблемы с полицией, даже невзирая на то, что любая проблема с полицией легко конвертировалась в денежные знаки, и, насколько Нейрин представлял себе больших начальников детектива Кортадо, они бы еще и обрадовались такому спонтанному повышению содержания. Да что там - они бы сами продали эту серенькую Лору Анейрину, если бы знали, что за это можно выручить приличные деньги - в золотистых глазах Армеро вспыхнуло что-то очень недоброе и эльфийское, когда он оценивающе склонял голову к плечу, и явление шишиги, по всей видимости, спасло детектива от каких-то пока неопределенных, но явно неприятных последствий.
Потом Нейрину сделалось на до Кортадо.
Скользнув неприязненным взглядом по лицу буки, он молча поднялся и шагнул - комната вокруг смазалась в разноцветное пятно, из которого в следующее мгновение проступил общий зал, забитый фейри всех размеров и мастей: побросав кофе, пончики и пасьянсы, стражи порядка столпились перед экраном, на котором набивший Анейрину оскомину фасад "Дораты" наконец-то сменился на дымящиеся ангары Болдуинов - впрочем, за пеленой дыма оба завода выглядели одинаково, так что без подсказки Армеро бы и не разобрал, что там горит на этот раз.
Красная строчка "ПРЯМОЙ ЭФИР" воспевала оперативность пронырливых журналистов.
- А ваши коллеги не торопятся, - не упустил он возможности обидеть нагнавшую его Лору, - раз телевизионщики там первые.
В голове его отстраненно обсчитывались недавно упомянутые в разговоре репутационные убытки, и многоглазые цифры, укоризненно глядевшие на него множеством нулей, Анейрину определенно не нравились. На подозрения полиции и детектива Кортадо лично ему было плевать, и визит его в участок был исключительно данью формальности; но вот имидж компании беспокоил Нейрина куда сильнее.
Что это за системы безопасности такие, если защищенные ими объекты так легко взорвать?
В клубах поднимающегося над заводом "Болдуин и Болдуин" дыма Анейрину виделись знаки недобрые и самую малость непристойные.
- А пойдемте-ка, - подхватил он под локоть детектива, - сами узнаем, была там наша проверка или не была.
Шаг этот, конечно, был чистейшей воды авантюрой.
С графиком штатных проверок Нейрин, разумеется, знаком не был; более того - его убеждение в том, что они не имеют к происходящему никакого отношения, таяло буквально на глазах, подпитывая, однако, решимость разобраться в том, что именно происходит, и лишняя пара глаз тут бы не помешала. А если эти глаза насмотрятся лишнего - так пожар рядом, там как раз удобно прятать въедливых полицейских.
Общий зал стек под ноги жидкой акварелью, обнажая под собою ровную вереницу скованных линиями передач фонарей, уходивших в темноту, что дрогнули, смазались в непрерывную светящуюся полосу и вдруг погасли, оставляя единственным источником света - зарево близкого пожара. На расстоянии вытянутой руки зрелище это выглядело почти впечатляюще: столб пепельного дыма, поднимающийся к черному небу, подсвеченный алыми отблесками огня, и низкий гул ревущего пламени - где-то рядом горело и горело очень хорошо.
Анейрин отряхнул рукав пиджака.
- Ну что, работайте работу, детектив.

Анейрин высунулся из дыма почти незамедлительно, будто и не отходил далеко, и скептически наморщил нос, едва взгляд его упал на рабочих.
- Это разве ценные свидетели, - разочарованно протянул он, - это же трупы. Ну, пока еще нет, но точно трупы, гляньте на вон того - без половины головы даже буки не живут. Шишиги, может, разве что, но я и тут не уверен...
Запорошенный каменной пылью костюм его сделался из яркого золота золотом античным, однако не придававший этому значения Анейрин беспечно бродил по руинам цеха с видом альвхеймского туриста - заинтересованного и восторженного, и разве что время от времени прикрывал лицо предплечьем от жара и дыма.
Все происходящее внезапно казалось ему удивительно увлекательным - горящий цех, руины здания и даже реакции детектива Кортадо, которая, по всей видимости, не находила творящийся вокруг хаос захватываюшим.
Ну, что поделаешь. Может, ей приелось; а вот Армеро за свою жизнь успел попробовать всякое, однако расследованиями до сего дня еще не занимался, так что сам процесс вызывал у эльфа любопытство не меньшее, чем, собственно, вопросы, ответы на которые они искали; и восторга от нового хобби не перебивала даже мысль о том, что происходящее вокруг выглядит крайне скверно для Болдуинов и опосредованно - для них с Вардой.
Заводу крепко досталось. Что бы тут ни произошло, это включало в себя порядочно взрывчатки, замешанной, очевидно, на крепкой нелюбви к Болдуинам и - определенно - некое вмешательство в их систему, потому что провернуть преступление подобного масштаба на территории, накрытой их защитной сетью было бы невозможно.
Хотя сейчас, конечно, ничего уже нельзя было сказать однозначно, но беспокойство о репутационных рисках Нейрин легкомысленно оставил на потом.
Детектив Кортадо, по всей видимости, не разделяла его скепсиса относительно жизненных перспектив пострадавших и, встретившись с ней взглядом, Анейрин неожиданно покладисто пожал плечами.
- Ну, если вы считаете нужным...
Пострадавших из-под завалов он тоже еще никогда не вытаскивал, поэтому пару мгновений у него ушло на попытку представить необходимую форму узла, а потом пространство дрогнуло и причудливо вывернулось, словно картину мира попытался подправить некий неумелый художник, не имеющий никакого представления о перспективе: придавивший рабочих столб вдруг показался маленьким и далеким, а они сами - ближе, чем должны были бы быть, и соприкосновение первого со вторыми теперь казалось лишь оптической иллюзией. Пожар, подбиравшийся к гудрону, замер - причудливо изломанные языки пламени на границе огня напоминали заросли экзотических цветов - и темный дым повис над их головами неподвижным серым облаком.
Пространство подрагивало, как раскаленный воздух.
- Тащите, - напряженно потребовал Армеро, - мне довольно тяжело это все держать.

Отредактировано Анейрин Армеро (2019-07-01 18:38:18)

- Понятия не имею, - пожал плечами Анейрин, - это же не мой завод, слава Матери. Мне бы тогда пришлось все вот это разгребать.
Он обвел рукой пылающую свалку, в которую превратился цех, и, задержва взгляд на Шири, заметил с безжалостным безразличием:
- А апельсины трупу, я думаю, ни к чему.
Кое в чем, однако, Армеро лукавил: разгребать произошедшее придется не только непосредственным владельцам завода, ибо у последних неизбежно возникнут вопросы к создателям системы, которая должна была обеспечивать тут безопасность. За ответами на них, он, собственно, сюда и пришел - и воспоминание об этом вернуло отвлекшегося было на развлечения Нейрина на грешную землю: он нахмурился, делаясь неожиданно серьезным; потер шрам на переносице, как делал всегда в моменты сомнений, а потом отточенным быстрым жестом стянул с плеч светлый пиджак, без особого сожаления бросая его прямо на присыпанную пеплом землю, и принялся аккуратно подворачивать рукава.
- Впрочем, кое-что я могу узнать. Не стойте тут, гудрон скоро загорится.
Жадное пламя хищно подбиралось к залитой черным площадке, пробуя на вкус землю колючими языками - хорошо ли горит?
И утробно гудело от удовольствия - хорошо-о-о.
Если Анейрин и сделал шаг, то какой-то совсем незаметный, и тут же пропал с глаз, провалившись в пространство, чтобы через мгновение появиться за соседней дымящейся кучей обломков, помаячить за дрожащим от жара воздухом и снова исчезнуть - территорию завода Армеро знал плохо, и действовал буквально наугад. Третий шаг забросил его в самый центр едкого чада, и оттуда Нейрин ушел кашляющим и порядочно закопченным; четвертый едва не стоило жизни, потому что эльф обнаружил себя окруженным взметающимся к небесам пламенем, рассыпающим алые искры, и спас его только пятый, который вывел на неширокую площадку в стороне от пожара и дыма. Наглотавшийся гари Анейрин поспешно нырнул под защиту устоявшей кирпичной стены, в узкий проход между цехами; протиснулся между шершавыми кирпичами, оставляя клочок рубашечной ткани на ржавом клыке торчащей арматуры, и очутился на небольшой, по всей видимости, технической площади между корпусами.
То, что надо.
Чуть поодаль, у распределительного щитка, тускло светился экран терминала защиты.
Сенсорный экран послушно откликнулся на прикосновение, меняя логотип GS Armero на страницу логина:"Добро пожаловать, - поприветствовала его система, - пройдите верификацию или введите свое истинное имя".
Анейрин дернул рукав выше, обнажая вплавленную под кожу золотистую метку - терминал сверкнул злобными алыми глазками сканера и, моментально признавая родителя, тут же расплылся в дружелюбном уведомлении, цифроарканном аналоге живой улыбки.
"Добро пожаловать, Нергал".
Система была ему кроме шуток рада.
Система жаловалась - выуживая из недр базы планы завода, Армеро физически ощущал болезненное напряжение, пронизывающее силовые линии - защита по-звериному поджимала больную конечность, мелко дрожала - и по экрану пробегала цветная рябь помех; и Анейрин, с сомнением помедлив, выудил из нагрудного кармана рубашки крошечную карточку с диагностической формулой. Терминал безропотно проглотил лекарство; поразмыслил немного и принялся с оттяжкой строить собственную карту болезни - Армеро цепко наблюдал за тем, как поверх стандартного плана проступают малиновые комментарии.
И, не сдержавшись, сплюнул на землю, когда система закончила.

- Да, здесь был драконосборочный цех, - без предисловий сообщил Анейрин, материализуясь рядом с детективом Кортадо.
По рассеченной щеке его медленно стекала тугая золотистая капля - на обратном пути Армеро умудрился зацепиться за острые обломки кирпичей - и после всех своих перемещений имел вид совершенно неэльфийский - ни лоска, ни даже какой-никакой опрятности - зато воспринимал это с истинно эльфийским безразличием к мелочам.
Золотистая радужка казалась светящейся на фоне розовых склер.
- Здесь оно и рвануло. Но есть кое-что еще любопытное - давайте-ка пройдемся, - он махнул рукой куда-то за дымную стену, - вон в ту сторону. Давайте руку, иначе туда не попасть. Там будут...
Мир без предупреждения потек назад, огибая их обоих, как морское течение, и закончил предложение Нейрин лишь тогда, когда, текучим пространством к его ногам вынесло грязную детскую ручку, слабо ударившуюся в носок дорогих ботинок.
Анейрин брезгливо сделал шаг назад, отступая от распростертого тела.
- ...детские бараки.

- Откуда я знаю, - с расстановкой произнес Нейрин, в данный момент пробиравшийся к окну, - я ровно так же только тут появился. Почему вы вообще у меня все время спрашиваете, я думал, это ваша работа - расследовать, разве нет?
Он несколько раз подергал оконную раму, накрепко приклееную к косяку десятками слоев плохой краски, с досадой бросил это бесполезное занятие и отступил на полшага, хмуро разглядывая происходящее за мутным стеклом: огонь окружал их теперь со всех сторон, и не окажись по чистой случайности в нужное время и в нужном месте высшего эльфа, способного выделывать разные веселые фокусы с пространством, ни у детектива Кортадо, ни даже у пожарных не было никакого шанса попасть сюда до того, как барак вспыхнет. А вспыхнет он легко: Анейрин даже предположил бы, что возведенная из исключительно горючего строительного мусора бытовка - строение временное, если бы наверняка не знал, что стоит оно тут уже как минимум лет пятнадцать, просто никто никогда не заботился о качестве жизни его обитателей.
Из намертво заклеенных краской окон все равно каким-то образом тянул горячий сквозняк, обозначавший близость подступающего пламени.
- Времени мало, - неожиданно очень серьезно произнес Анейрин, - тут скоро все вспыхнет, а вспыхнет оно все сразу. Я один не смогу сделать временной пузырь, так что если хотите что-то искать, то ищите быстро.
Он отвернулся от окна и окинул макабрическую сценку таким рассеянным взглядом, будто видел нечто подобное каждый день - его, в отличие от детектива Кортадо, мертвые дети в ужас не приводили, в какую бы впечатляющую конструкцию ни были сложены и в каком бы количестве ни обнаруживались, и беспокоил эльфа скорее сам факт наличия братской могилы на территории горящего завода - подозрительный, как ни крути.
А еще - и об этом детектив бука знать не могла - его беспокоил тот факт, что кто-то неизвестный, неясно каким образом, потрудился раздвинуть защиту Армеро ровно над этим местом - аккуратно, изящно, неуловимо для глаза, заметно только на проверке. Кто-то приложил значительные - насколько Нейрин представлял их систему - усилия, чтобы освободить от защиты ровно тот пятачок земли, на котором стояла сколоченная из строительного мусора бытовка, готовая сейчас вспыхнуть бельтайнским факелом; полная детских трупов и неразрешимых загадок.
Зачем, Рогатого под хвост? Кому вообще могли понадобиться детские бараки? Кому могли понадобиться эти долбаные дети?
- А вы не знали, что у них работают дети? - обходивший кругом гору трупов Анейрин бросил вопросительный взгляд на детектива. - Простите, я не знаю, что там сейчас сочиняют про это Гальяганте. Что-то про социальную ответственность?
Неподвижный, тяжелый взгляд одного из мертвецов выражал все, что его владелец при жизни думал про социальную ответственность Болдуинов - Анейрин зацепился за него, скользнул взором чуть ниже и удивленно сощурился, разглядев на замызганной рубашке ребенка...
- Это еще откуда?
...сухой лист.

Анейрин по-птичьи склонил голову к плечу, глядя на буку с очень вежливым удивлением, будто в одночасье позабыл о происходящем за стенами времянки.
- У меня нет стерильного шелкового платка, - очень вкрадчиво произнес он, - это безвкусица в духе Амарго. У меня есть, - лорд Армеро неэлегантно порылся в кармане брюк и выудил из него нечто очень мятое и определенно не стерильное, - салфетки из МакКула, ничего, что не шелковые? Простите, что не соответствую вашим представлениям об эльфийских лордах, но если вы немного подождете, я могу привести вам того, у которого платок точно с собой есть.
Он почти силой вложил в ладонь Лоры комок смятых салфеток: в МакКуле они с матерью два дня назад заказывали гору бургеров, и к заказу, как обычно, полагался ворох бестолковой мишуры, которую Анейрин тогда небрежно распихал по карманам, так что если бы детективу Кортадо понадобилось, он мог бы снабдить ее еще и зубочисткой, жевательной резинкой, солью и пакетиком кетчупа.
Деревенщины представлялись ему созданиями примечательными как минимум. На основе чего детектив Кортадо формировала свое видение эльфийских лордов - ни с одним из которых она, очевидно, в своей жизни не общалась - Нейрин представлял с трудом, но подозревал унизанную перстнями ручку лорда Гальяганте. Вот, у кого с собой точно всегда был шелковый платок - и лорд Армеро находил какое-то мстительное удовольствие в том, чтобы не соответствовать представлениям Лоры Кортадо, а через это - взглядам престарелого мудака.
Разве что кокаин у него в кармане действительно был.
Анейрин успел описать еще один круг по занимающейся комнате, прежде чем столкнулся взглядом с детективом букой.
И неожиданно сделался очень серьезен.
Что бы там ни думала об эльфийских лордах Лора Кортадо, великосветским дураком Анейрин не был, и выводы умел делать неплохо: гарда - донные рыбы, кормящиеся тем, что подбирают ошметки добычи, растерзанной где-то наверху, но за эти крохи они бьются впечатляюще ожесточенно.
Они не отказываются от расследований и не передают добровольно улики в руки служб безопасности частных компаний. Тут что-то не так.
Впервые за все время Нейрина, до того воспринимавшего полицейскую исключительно как инструмент для выполнения той части работы, которую он сам не хотел выполнять, заинтересовала личность, собственно самого инструмента - на Лору Кортадо лорд Армеро глядел так, будто впервые ее по-настоящему ее увидел, и пристальный золотистый взгляд оказывался неожиданно неуютным. В помещении вдруг будто бы сделалось холоднее, и доносимый снаружи запах гари внезапно вытеснил отчетливый аромат озона - Анейрин не просто смотрел на Лору Кортадо, он пытался рассмотреть ее - пепельно-черное облако, пыли будто - однако первое же осторожное прикосновение к этому облаку отдалось неприятным щелчком в кончиках пальцев, словно его шлепнули по протянутой руке.
Это чужое. Не лезь.
А, вот, в чем дело.
Вместо ответа Анейрин бесцеремонно перехватил руку детектива, сдернул перчатку и перевернул ладонь - он ожидал увидеть что угодно, от хитрого вензеля фаты Сааб до рубленой метки Болдуинов, но правда оказалась еще любопытнее.
- И давно, - поинтересовался он, с хищным весельем разглядывая знакомую подпись, - вы работаете на мою мать?..
С лордами детектив Кортадо, может, и не общалась, но явно знала как минимум одну фату.
Интересно, как долго.
Интересно, как близко. И интересно - было ли все произошедшее сегодня удивительным совпадением, причудой Матери, или это очередной акт в пока безымянной пьесе блистательной фаты Варды.
Анейрин не любил быть статистом - даже в домашних постановках любимой мамочки.
Стены занялись, как и предсказывал лорд Армеро - в один момент, словно облитые бензином, и только тогда Анейрин, чертыхнувшись, выпустил из цепкой хватки запястье буки.
Ладно, раз так, время вытаскивать мамину куколку.
Детский труп он подхватил с земли легко, без всякого усилия, немало не беспокоясь о чистоте рубашки - детективу Кортадо, наверное, сложно было представить, но когда таких у тебя полный шкаф, можно себе позволить извозить одну в гари и детских соплях - и мир вокруг дрогнул, привычно искажаясь: языки пламени сплелись в подобие сводчатой галереи, уводившей куда-то вдаль, к мерцающим огням.
- Объясните по дороге, - великодушно разрешил Нейрин, - но объясните. Иначе я могу куда-нибудь уйти.

Великодушно проглотив шутку относительно удовлетворения, милорд коротко кивнул, посчитав необходимым уточнить разве что:
- Мама не знает, что я в этом месте. И я буду вам очень благодарен, детектив, если она об этом узнает не от вас - договорились?..
Ему не казалось, что детектив бука врет, и в целом теория пока что звучала вполне правдоподобно - проверить у Варды ее, конечно, не помешает, но единственным, вызывавшим сомнение моментом, оказывалась их чудесная встреча сегодня в полицейском участке; хотя и тут, чем Мать не шутит? Случается всякое; вот помнится одна из фат Инколоре выслеживала однажды вместе с мужем любовника его любовницы, а в итоге оказалось, что это не любовник, а любовница, и это она сама и есть.
Жизнь сложная штука, и время от времени ты или оказываешься любовницей любовницы своего мужа, или вытаскиваешь из пожара детский труп и детектива гарды.
Лорд Армеро поправил мертвое тело на плече так, будто это была дорогая накидка; галантно предложил в некотором роде даме свободный локоть, избавляя ее от необходимости висеть, вцепившись в предплечье, и шагнул вперед.
Куда идти с такой ношей, он наверняка не знал, но в отсутствие четкого направления выбрал то единственное место, куда совершенно уверенно мог заявиться с трупом на плече, не вызвав при этом никаких вопросов - тоннель вильнул, меняя изгиб, далекие огни в темноте сменились равномерным свечением ламп дневного света, и на выросших вокруг бетонных стенах не сразу, словно бы постепенно прогружаясь, проступили огромные, в пол, стекла; золотые геометрические узоры и наполненные теплым светом плафоны в форме цветов папируса.
В кабинете Руби Анейрин появился, загадочно благоухая гарью; по уши грязным; под руку со столь же потрепанной букой и с мертвым ребенком на плече - детский труп он, особенно не раздумывая, сразу сгрузил прямо на стол к ассистентке, бесцеремонно сметая на пол бумаги и мелкую канцелярию: раскатились по полу во все стороны ручки, рассыпались блестками мелкие скрепки, и жалобно пискнула, ударяясь о гладкие черные плиты, клавиатура.
- Руби, - объявил лорд Армеро, распрямляясь, - вызови судмедэкспертов и закажи пиццу, и все это побыстрее, потому что труп скоро исчезнет, а я последую за ним, если сейчас не поем. Это детектив Кортадо, она работает на мать. Детектив, это Руби, моя ассистентка. Будете пиццу? О, Сехмет у тебя! А сья эта попка толстая спит?
Разбуженный каракал, небрежно развалившийся у стола Руби, сонно поглядывал на хозяина, и морда его выражала большое сомнение в наличие у того даже зачаточного разума.

Отредактировано Анейрин Армеро (2019-10-24 19:25:48)